肠神经系统(ENS)是一个复杂的神经网络,覆盖从食道到直肠的胃肠道(GI)。ENS负责胃肠道的运动和分泌功能。由于ENS能够独立运作并根据局部和全身的信号调节胃肠功能,因此常被称为“肠中的大脑”。
ENS由迷走神经支配,迷走神经将信息从大脑传递到肠道,并由交感神经和副交感神经调节,根据局部信号调节胃肠功能。ENS还受到肠道微生物群的影响,肠道微生物群是居住在胃肠道中的微生物群落,对ENS的发育和功能非常重要。
肠脑轴是大脑与肠道之间的通信通道。肠脑轴对于调节胃肠功能、新陈代谢和免疫功能非常重要。肠脑轴还与焦虑和抑郁的发展有关。
鉴于ENS调节着体内超过90%的血清素(主要的情绪稳定激素)的产生,肠道健康在整体情绪健康中起着重要作用。ENS、肠道微生物群和肠脑轴相互关联,在胃肠道健康和整体健康中扮演着重要角色。